Полезен ли стресс для человека?

Слово «стресс» давно стало синонимом беды. Из-за него мы плохо спим, у нас потеют ладони, появляется учащенное сердцебиение, и создается ощущение, что еще чуть-чуть и наше тело ринется как можно дальше от предполагаемого врага. Однако сейчас наука все чаще предлагает нам взглянуть на стресс под другим, чуть более привлекательным углом. Оказывается, в умеренных дозах он может быть не врагом, а союзником.

Что такое стресс на самом деле

Уолтер Кэннон описал реакцию «бей или беги», а сам термин «стресс» в научный оборот ввел канадский эндокринолог Ганс Селье. Он определял стресс как неспецифическую реакцию организма на любое предъявленное ему требование. Причем не только негативное. Свадьба, повышение, рождение ребенка, любое другое радостное событие — все это тоже стресс, потому что требует определенной адаптации.

Физиологически стресс — это череда реакций. Мозг распознает изменение условий и запускает выработку адреналина и кортизола. Учащается пульс, повышается давление, мышцы получают больше глюкозы, внимание обостряется. Миллионы лет назад этот механизм помогал человеку спасаться от хищников. Сегодня же он включается перед беседой с начальством, походом в больницу или важной встречей.

Полное отсутствие у нас стресса означало бы отсутствие реакции на изменения — а значит, стагнацию. Однако назревает вопрос: если нам все же нужен стресс, то в каком объеме?

Эвстресс и дистресс

Современная психология различает эвстресс (положительный, мобилизующий) и дистресс (разрушительный).

Эвстресс кратковременен и завершается результатом: успешной презентацией, выигранным матчем, сданным проектом. Он повышает концентрацию, ускоряет мышление, делает нас более собранными. Дистресс же — хронический и изматывающий. Токсичные отношения, затяжные конфликты, постоянная финансовая нестабильность или давление на работе держат организм в «аварийном режиме» слишком долго. В этом состоянии иммунитет ослабевает, нарушается сон, страдает память и внимание.

Любопытно, что сама по себе ситуация не всегда определяет силу стресса. Гораздо важнее субъективная оценка угрозы и ощущение собственных ресурсов. Один человек переживет критику спокойно, другой будет прокручивать ее неделями.

Когда стресс делает нас сильнее?

Исследование ученых из Университета Джорджии показало, что умеренный стресс может улучшать когнитивные функции. В проекте приняли участие около 1200 взрослых. Они оценивали уровень стресса в своей жизни и проходили тесты на память, внимание, скорость обработки информации и гибкость мышления.

В результате люди с низким или умеренным уровнем стресса демонстрировали лучшие когнитивные показатели по сравнению как с теми, кто испытывал сильный хронический стресс, так и с теми, кто сообщал о его полном отсутствии. Руководитель исследования Ассаф Ошри отмечал, что дозированный стресс способен укреплять защитные механизмы мозга и повышать психологическую устойчивость.

Похожие выводы делали и исследователи из Калифорнийском университете в Беркли: кратковременный стресс способствует росту нейронных связей в зонах мозга, отвечающих за обучение и память. То есть умеренное напряжение буквально тренирует наш мозг.

Психологически это работает так же, как тренировка мышц. Человек, который никогда не сталкивался с трудностями, оказывается беспомощным при первой серьезной проблеме. А тот, кто регулярно преодолевал умеренные вызовы, формирует внутренний опыт: «Я справлялся раньше — справлюсь и сейчас».

Как отношение к стрессу влияет на здоровье

Одно из самых необычных исследований, посвящённых восприятию стресса, провели Стэнфордском университете. В работе анализировались данные более 30 тысяч американцев за восьмилетний период. Участников спрашивали не только о том, сколько стресса они испытывают, но и о том, считают ли они его вредным.

Результаты показали: высокий уровень стресса действительно был связан с повышенным риском смертности — но только у тех, кто верил, что стресс разрушает здоровье. У людей с тем же уровнем напряжения, но с нейтральным или позитивным отношением к стрессу, такой связи не наблюдалось.

Иначе говоря, значение имеет не только количество стрессовых событий, но и установка человека. Если стресс воспринимается как сигнал мобилизации и роста, организм реагирует иначе. Исследователи делают осторожный вывод: изменение отношения к стрессу может снижать его разрушительное влияние.

Цена хронического напряжения

Положительный эффект имеет только кратковременный стресс. Когда он становится постоянным, возрастает риск гипертонии, сердечно-сосудистых заболеваний, нарушений пищеварения, тревожных и депрессивных расстройств. Кортизол, полезный в краткосрочной перспективе, при длительном повышении подавляет иммунитет. Человек чаще болеет, медленнее восстанавливается, хуже спит. Появляются головные боли, боли в груди, снижение либидо. Психика истощается: даже нейтральные события начинают восприниматься как угроза. Особенно коварен замкнутый круг «стресс — бессонница — усиление стресса». Недостаток сна повышает чувствительность к раздражителям, а постоянная тревожность мешает уснуть.

Можно ли научиться дружить со стрессом?

Полностью исключить стресс невозможно — да и не нужно. Задача в другом: научиться управлять им. Кратковременное волнение перед выступлением — это ресурс. Многомесячное напряжение без передышки — сигнал о перегрузке. Работают простые, но доказанные методы: регулярная физическая активность, дыхательные практики, достаточный сон, когнитивно-поведенческая терапия. Они помогают организму выходить из режима «тревоги» и возвращаться к восстановлению.

Как итог, в малых дозах стресс — безусловно полезен. Он тренирует мозг, укрепляет устойчивость и помогает адаптироваться к переменам. Но, как и любое сильное средство, он требует меры. Наш стресс нам не враг и не друг. Это древний механизм выживания, который либо делает нас сильнее, либо, при постоянной перегрузке, начинает работать против нас.