Орбитальный мусор: навигация по хаосу космического мусора

Глядя на звездную ночь, представляешь себе безмятежное полотно мерцающих созвездий и небесного танца.  Но реальность наших некогда чистых небес гораздо грязнее. Среди звезд скрывается растущая угроза: космический мусор. Эта постоянно расширяющаяся свалка искусственных объектов угрожает не только будущему освоения космоса, но и жизненно важным спутникам, которые лежат в основе нашего современного мира.

Что такое космический мусор?

Каждый запуск ракеты, развертывание спутника и миссия оставляют после себя свой след.  Выброшенные ступени ракет, мертвые спутники, фрагменты от столкновений и даже пятна краски — все это становится частью хаотического орбитального балета.  Эта мешанина обломков, от крохотных кусочков краски до вышедших из строя спутников размером с автобус, представляет собой серьезную угрозу.

Растущая угроза:

По мере усиления космической деятельности растет и проблема мусора.  В настоящее время вокруг Земли вращается более 7000 тонн этого небесного мусора, а еще тысячи объектов слишком малы, чтобы их можно было отследить, но не менее опасны.  Каждый кусок мчится вокруг нашей планеты со скоростью, превышающей 28 000 километров в час, способный нанести катастрофический ущерб сталкивающимся спутникам или космическим кораблям.

Воздействие на Землю:

Хотя большая часть мусора остается на орбите, некоторые в конечном итоге падают обратно на Землю.  В то время как крупные объекты обычно сгорают в атмосфере, более мелкие частицы могут достичь земли, создавая опасность для людей и инфраструктуры. Международная космическая станция регулярно маневрирует, чтобы избежать столкновения с этим орбитальным кладбищем.

Можем ли мы очиститься?:

Ответ — да, но с проблемами. В настоящее время изучается несколько методов, каждый из которых имеет свои сложности:

Активное удаление мусора: спутники, оснащенные роботизированным оружием или гарпунами, могут захватывать и сводить с орбиты несуществующие спутники.

Пассификация: нейтрализация мертвых спутников путем отключения их батарей или двигательных установок может предотвратить их дальнейшую фрагментацию.

Экранирование: защита критически важных объектов, таких как МКС, с помощью усиленных конструкций может снизить риски столкновений.

Международное сотрудничество:

Решение этой проблемы требует глобального сотрудничества.  Такие агентства, как Комитет Организации Объединенных Наций по использованию космического пространства в мирных целях, разрабатывают руководящие принципы и правила, позволяющие свести к минимуму образование мусора и продвигать ответственную космическую практику.

Будущее космических исследований:

Решение проблемы космического мусора имеет решающее значение для устойчивого будущего в космосе. Невыполнение этого требования может нанести ущерб освоению космоса, нарушить работу жизненно важных систем связи и навигации и даже поставить под угрозу спутники, имеющие решающее значение для научных исследований и мониторинга климата.

На фоне бума космической отрасли и рекордного числа пусков в 2023 году проблема космического мусора приобрела особую актуальность, так как большую часть новых спутников запускают на те же самые орбиты, создавая риск столкновений как для самих спутников, так и для пилотируемых кораблей.