Микробы едят пластик – необходимая капля в море усилий по спасению вод мирового океана

Благодаря своей прочности и невысокой стоимости производства, пластик играет важную роль в нашей повседневной жизни. Мало кто задумывается о том, что использование биоразлагаемых материалов не только прибавляет несколько очков к карме, но и спасает жизни.

По состоянию на 2016 год ежегодное производство пластика составляло 60 миллионов тонн, из которых лишь 27,3% добирались до санкционированных свалок. Судьба оставшихся отходов неизвестна, зато мы видим, как пластиковые фрагменты, зачастую образующие гигантские мусорные пятна, обнаруживаются повсеместно от линии экватора до полюсов во всех возможных и невозможных направлениях. Совсем недавно командой иностранных учёных было проведено исследование, целью которого стало выявление эффективности скопления морских микроорганизмов на пластмассовых отходах. Подробный отчёт с описанием опыта и его результатов опубликован в очередном выпуске «Journal of Hazardous Materials». Началось всё с того, что с двух греческих пляжей были собраны образцы полиэтилена и полистирола. Далее их почистили, разрезали на более мелкие фрагменты, распределили для удобства по лескам и положили в мензурку. Эксперимент длился 10 месяцев и состоял из двух фаз.

В процессе первой фазы частицы пластика подвергались воздействию в двух направлениях: со стороны бактерий – коренных обитателей морской среды и со стороны микроорганизмов, которые развиваются прямо на поверхности пластика, используя его как единственный источник углерода. По истечении первого этапа разработанную биоплёнку собирали с поверхности полимеров и эксперимент повторялся заново с использованием новых образцов мусора.
Чтобы почувствовать разницу «до» и «после», массу пластиковых частиц измеряли с точностью до 1/1000000. И действительно, в результате эксперимента было выявлено снижение веса полиэтилена на 7%, а полистирола – на 11%.

Стоит отметить, что в течение первой фазы бактерии только привыкали к вынужденным условиям «труда» и показатели снижения веса пластика были значительно меньше. Таким образом, происходила «акклиматизация» микроорганизмов с последующим ростом эффективности их привлечения к процессу деградации мусорных отходов, что внушает надежду на дальнейшее развитие идеи в данном направлении.

Однако, симптомы приближающейся катастрофы налицо. Ведь как бы обитатели Мирового океана не старались приспособиться к подобным условиям существования, количество мусора, заполняющего планету, растёт слишком стремительно, в противовес медленной адаптации к жизни «на свалке» несчастных обитателей морской фауны.