Терапия рядом: как питомцы поддерживают наше психологическое здоровье
Исследования последних лет показывают: взаимодействие человека с домашними животными оказывает выраженное влияние на нервную систему, гормональный фон и эмоциональное состояние. Кошки и собаки способны снижать уровень кортизола, повышать уровень окситоцина и вообще стабилизировать наше психологическое состояние. В результате общение с питомцем становится эффективной естественной психологической поддержкой. Почему это происходит и какие процессы стоят за этим?
При взаимодействии с животными в мозге запускается несколько реакций. Поглаживание кошки или объятие собаки повышают уровень окситоцина – гормона доверия и привязанности. Одновременно с этим снижается уровень кортизола, основного гормона стресса. Уже через 10-15 минут общения сердечный ритм становится стабильнее, мышцы расслабляются, дыхание выравнивается. Учёные сравнивают этот эффект с короткой медитацией. Важно и то, что реакция взаимная: у животных тоже повышается уровень окситоцина, поэтому связь «человек-питомец» взаимная. Особенно выраженно терапевтическое действие проявляется при общении с кошками. Их мурлыканье – это не просто приятный звук, а вибрации частотой примерно 20-140 Гц. Исследования показывают, что такие низкие частоты снижают уровень физиологического возбуждения, успокаивают нервную систему и способствуют расслаблению. Человек невольно подстраивается под ритм мурлыканья: дыхание становится ровнее, напряжение снижается. Именно поэтому кошка на коленях может действовать почти как естественная дыхательная практика, не требующая усилий.
Животные наполняют нашу жизнь положительными эмоциями. Но вместе с радостью и спокойствием они наполняют наши дни предсказуемостью и рутиной. А как все мы знаем – рутина лечит. Даже если у человека почти нет сил, питомца нужно накормить, поменять воду, вывести на прогулку и убрать за ним. Такие стабильные ритуалы создают структуру дня, которую мозг воспринимает как безопасность и контроль над ситуацией. Для людей с тревожными и депрессивными состояниями это крайне полезно. Во-первых, забота о другом существе возвращает ощущение собственной нужности и помогает выйти из замкнутого круга внутреннего напряжения. А во-вторых, когда в структуре дня есть стабильные и понятные занятия, то есть рутина, это помогает справляться с тревогой.
Не стоит забывать и про то, как животные влияют на физическое здоровье. В 2017 году ученые из Университета Уппсала в Швеции опубликовали исследование, в котором в течение 12 лет наблюдали за владельцами собак и их здоровьем. Результаты показали, что у владельцев собак риск смерти из-за проблем сердце был меньше. Но отдельной группой в этом 12-летнем исследовании были одинокие люди, которые жили без семьи. В этой группе ученые сравнивали просто одиночек и одиночек с собаками. Анализируя эти данные, ученые пришли к выводу, что у одиноких людей, которые живут с собакой, общая смертность была меньше на 33%, а количество сердечных приступов – на 11%. Помимо пользы для физического здоровья, прогулка с собакой увеличивает количество спонтанных контактов с другими людьми – животное становится естественным поводом пообщаться. Для интровертов и людей с социальной тревожностью это особенно важно, так как взаимодействие через собаку снижает напряжение и придаёт чувство уместности диалога. Даже короткое «какая милая собачка» может стать началом дружелюбной беседы, а иногда перерасти и в полноценное общение.
Животные воспринимают наши эмоции по голосу, движениям, запаху и ритму. Они не задают вопросов, не оценивают и не спорят. В этом их огромная психологическая сила. Собаки проявляют участие активно: кладут голову на колени, следуют за хозяином, реагируют на изменения настроения. Кошки действуют тоньше: сами выбирают момент близости, но когда он наступает, создают ощущение спокойствия и принятия. Так формируется эффект «тихой эмпатии» – эмоциональной поддержки, которая не требует слов. Это один из ключевых факторов, снижающих чувство одиночества и выгорания. Несмотря на сильный антистрессовый эффект, питомцы не заменяют поход к психологу.
Однако у эмпатичности животных есть и обратная сторона. Шведские учёные из Линчёпингского университета показали: собаки буквально «зеркалят» уровень стресса своих хозяев. В исследовании измеряли долгосрочный кортизол в волосах людей и шерсти их собак, и обнаружили сильную корреляцию: если у человека повышен уровень кортизола, то и у питомца он, как правило, тоже выше. Этот межвидовой перенос стресса может быть вредным для животного. Хронический повышенный кортизол у собак может привести к тем же последствиям что и у человека: может уменьшаться устойчивость к стрессу, ухудшаться иммунитет, расти риск тревожных и поведенческих расстройств. Поэтому животное – это большая ответственность, которая требует времени, ресурсов и готовности заботиться. Животные помогают нам лучше справляться с психологической нагрузкой, но в ответ мы должны окружать их любовью и заботой.
В исследованиях о влиянии домашних животных на психологическое и физическое состояние человека всегда говорят о кошках и собаках, но что насчет других питомцев? Например, морские свинки, кролики и декоративные крысы оказывают схожее успокаивающее влияние за счёт мягкого тактильного контакта. Рептилии помогают через сам факт присутствия в жизни и ритуалы ухода за ними. Многие люди отмечают, что наблюдение за аквариумными рыбами действует как медитация. Их плавные движения воды и медленный ритм снижают уровень возбуждения и тревоги. Птицы создают дружелюбный эмоциональный фон в квартире за счёт звуков. С разными домашними животными возможны разные виды взаимодействия, но общий эффект один: животные заземляют и снижают уровень стресса.
Домашние животные создают вокруг человека пространство эмоциональной устойчивости. Они структурируют день, помогают снижать тревожность, делают нас менее одинокими и поддерживают в моменты, когда мы не в ресурсе. И, возможно, именно в этом их главная терапевтическая сила: животные не обещают, что всё будет хорошо, но своим присутствием делают это «хорошо» ближе и ощутимее.
Автор: Софья Матушкина
