Пустыни, которые были дном океана: скрытая история самых сухих мест Земли

Пустыня — это бесконечные пески, выжженная земля, отсутствие воды на тысячи километров. А теперь представьте: миллионы лет назад это было морское дно, населенное древней морской живностью. Звучит как фантастика?

Сахара: дом для гигантов

Сахара — крупнейшая жаркая пустыня мира, раскинувшаяся на 8,6 миллиона квадратных километров когда-то была дном древнего океана Тетис. Около 7–11 миллионов лет назад вода ушла, оставив после себя пески, каньоны и солончаки.

Но это была не последняя вода в этих краях. За десятки миллионов лет до того, как здесь высох океан Тетис, территорию Сахары покрывало другое море — поменьше и поглубже. Учёные называют его Транссахарским морским путём. Оно соединяло Гвинейский залив со Средиземным морем и было настоящим раем для гигантов.

В его водах обитали 12-метровые морские змеи и крупнейшие сомы, которые когда-либо существовали. Здесь плавали длиннорылые крокодилы, гигантские рыбы и акулы. А по берегам росли мангровые леса.

Почему они вырастали такими огромными? Дело в том, что это море часто меняло свои очертания. Оно то расширялось, то сужалось, создавая изолированные бассейны — своего рода «водные острова». В таких замкнутых экосистемах у видов не было серьёзных врагов-хищников, и они постепенно достигали гигантских размеров. Учёные называют это явление «островным гигантизмом».

В Австралии есть пустыня Налларбор. Она уникальна тем, что время почти не оставило на ней следов — ландшафт сохранился таким же, каким был миллионы лет назад. Исследователи называют этот регион «гигантской окаменелостью» — словно время здесь остановилось. 

И эта «окаменелость» хранит в себе удивительную историю. Учёные выяснили, что примерно 14 миллионов лет назад на месте равнины простирался тропический океан. А в центре пустыни сохранился кольцеобразный холм — остатки древнего подводного рифа, который когда-то построили микроорганизмы.

Если бы Налларбор могла говорить, она, вероятно, сказала бы что-нибудь в духе классики: не суди о книге по её обложке», — пишут исследователи .

Эта пустыня — мощное напоминание о том, насколько сильно изменилась Земля вокруг неё. Сама Налларбор застыла во времени, а мир за её пределами стал совсем другим.

Атакама: пустыня, которая помнит море

Пустыня Атакама в Чили — самое сухое место на планете. В некоторых её районах дождя не было сотни лет. Но и она когда-то была дном океана.

Несколько миллионов лет назад, когда уровень океана понизился, морское дно осушилось. Вулканические породы, соль и засушливый климат создали ландшафт, который часто сравнивают с марсианским или лунным. Но если присмотреться — можно увидеть следы того, что здесь когда-то была вода. Солёные бассейны, древние заливы и солончаки — всё это память об океане.

Такла-Макан: пустыня, рождённая океаном

Пустыня Такла-Макан — вторая по величине подвижная пустыня в мире. Это не просто гора песка. 85% её территории занято огромными дюнами, которые ветер постоянно перемещает, словно волны в океане. Поэтому её и прозвали «Морем Смерти» — оказавшись в центре, из-за вечно меняющегося ландшафта практически невозможно найти дорогу назад.

Её барханы достигают высоты 200–300 метров. Исследователи из Нанкинского университета пришли к выводу, что основным источником песка для этой пустыни послужили высохшие морские отложения.

Гоби: море, которого не было?

Пустыня Гоби в Центральной Азии — особая история. Долгое время учёные думали, что она тоже была дном древнего океана, который называли «Ханхайским морем». Однако позже эта теория была опровергнута.

Исследования показали, что большая часть Гоби уже с начала мезозойской эры не имела морского покрытия. Отложения, которые принимали за морские, оказались континентальными — следами древних озёр, рек и дельт. Тем не менее, в рельефе и геологии пустыни сохранились удивительные черты, напоминающие о том, что вода когда-то была здесь главным художником.

Пустыни кажутся нам вечными и неизменными. Но на самом деле они — живые свидетели грандиозных изменений на планете. Где-то они хранят останки гигантских морских змей, где-то — окаменевшие рифы, а где-то — солончаки и солёные озёра.

В следующий раз, когда увидите песчаные дюны на фото или в кино, вспомните: возможно, под ними скрывается древнее дно океана. И миллионы лет назад над этим местом проплывали совсем другие волны.

Автор: Сабина Райимова