Эффект плацебо у животных: когда организм учится выздоравливать

Плацебо часто связывают с человеком: пациент принимает таблетку, верит в ее свойства — и правда может почувствовать себя лучше, даже если в таблетке нет действующего вещества. Но похожие эффекты обнаруживают и у животных. Хотя здесь есть отличие.

Обучение организма

Один из механизмов плацебо — условный рефлекс. Организм способен запоминать связь между определенным сигналом и физиологической реакцией.

Это показывали еще в экспериментах с грызунами. Например, исследователи сочетали вкус сладкого раствора с введением иммунодепрессанта — препарата, подавляющего работу иммунной системы. После нескольких повторений один только знакомый вкус мог вызвать похожую реакцию организма: снижалась выработка некоторых иммунных факторов. То есть физиологическая реакция запускалась уже без самого препарата.

Получается, животному необязательно понимать смысл лечения. Его организм может выучить последовательность: определенный запах, вкус или процедура претворяет ожидаемую физиологическую реакцию.

Плацебо от хозяина

С домашними животными ситуация еще интереснее. Собака не знает, что ей дали «пустую» таблетку, зато прекрасно замечает изменения в поведении хозяина. Это называют плацебо через посредника. Хозяин ожидает улучшения, поэтому может внимательнее наблюдать за животным, чаще с ним взаимодействовать или субъективно оценивать его состояние как улучшеевся.

Исследование 2012 года с 58 собаками, страдавшими остеоартритом. Животные получали плацебо, а их состояние одновременно оценивали владельцы, ветеринары и с помощью объективного анализа походки. Владельцы сообщали об улучшении хромоты примерно в 40% случаев. Однако измерения нагрузки на конечности в среднем практически не изменились. То есть часть «улучшения» существовала прежде всего в оценке человека, а не в организме собаки.

Животные могут меняться

При этом сводить все к ошибке хозяев было бы неправильно. У животных существуют физиологические реакции, связанные с обучением. В экспериментах на крысах и мышах исследователи смогли с помощью повторяющихся сочетаний лекарств и определенных сигналов вызывать впоследствии изменения иммунной системы без самого препарата. Менялись, например, активность лимфоцитов и выработка цитокинов — белков, участвующих в работе иммунитета.

Похожие механизмы изучают и в ветеринарии. Идея состоит в том, что привычная процедура лечения — запах клиники, вкус лекарства, способ его введения — становится сигналом, который организм связывает с определенным физиологическим состоянием.

Не только «таблетка»

Поэтому «плацебо у животных» — это не один эффект, а несколько разных явлений. Во-первых, организм способен обучаться физиологическим реакциям. Во-вторых, на оценку состояния животного влияют ожидания владельца или ветеринара. А в-третьих, само участие в исследовании может менять поведение: животному уделяют больше внимания, следят за его режимом и чаще взаимодействуют с ним. В сумме эти факторы создают иллюзию того, что лекарство работает, даже если это сахарный шарик или дистиллированная вода.

Каргина Анастасия