Охотники за торнадо
Метеорология — это достаточно новая наука. Несмотря на то что возникла она в XVII веке, по-настоящему ее развитие продолжается лишь последнюю пару веков. Особую важность для синоптиков имеет изучение возникновения торнадо и смерчей, как одних из самых опасных явлений. Наиболее крупный ущерб это природное явление приносит США. Именно здесь в 1925 году произошел самый экстремальный торнадо, который пронесся над тремя штатами: Миссури, Иллинойс и Индиана. А, между прочим, это расстояние в 352 километра, преодоленное смерчем всего лишь за три с половиной часа. Он унес жизни 695 человек.
Кроме того, в 2011 году США была зафиксирована самая масштабная вспышка торнадо — когда в течение одних только суток возникло 360 эпицентров. А самая интенсивная вспышка произошла в 1974 году, когда общая опасность всех возникших 148 торнадо достигла 568 баллов. Это ровно на двести баллов смертоноснее, чем в 2011 году.
В среднем от торнадо погибает несколько десятков человек в год, не считая описанных выше случаев, когда этот показатель превышает 300 человек только в один день. Поэтому изучение торнадо здесь необходимо, как никогда и нигде.
Некоторые аспекты возникновения торнадо для ученых пока не ясны, а поскольку воссоздавать подобные явления в лабораторных условиях невозможно (лишь цифровые проекции), то приходится прибегать к помощи эмпирического познания. Да и как воссоздать? Ведь образование смерча — довольно сложный природный процесс.
Начинается все с конвекции — подъема объемных масс теплого воздуха. Вследствие перемещения масс воздуха (теплого — вверх, холодного — вниз) образуются кучевые облака. В этих обычных увальнях нет никакой опасности — они лишь прольются дождем, даже не успев далеко отойти от водоема, испарения которого несут в себе эти облака. Однако, если скорость и направление ветра на разных высотах отличается, это облако вскоре превратится в суперъячейку — закрученный вихрями бублик из облаков, медленно образующий воронку. Вот этой воронки уже стоит опасаться — ведь одна из пяти таких может стать смерчем. Но какая именно из пяти принесет разрушения ученые не знают.
Среднее время предупреждения о торнадо составляет лишь 15 минут. Если удастся засечь закономерность, то уровень безопасности можно значительно снизить. Поэтому к работе подключаются не только ученые, но и студенты-практиканты и даже простые любители. К автомобилям исследователей подключается куча различных датчиков, и как только пассажир заметит вдали суперъячейку, команда из трех «охотников» сразу же направляется туда.
Стоит ли говорить, что подобные путешествия таят в себе кучу опасностей. Смерч часто сопровождается градом диаметром до 10 сантиметров и частыми ударами молний. Но при скорости ветра в более чем 480 километров в час даже не град или гроза представляет главную угрозу. Внутри воронки создается низкое давление, что позволяет торнадо втягивать в себя даже небольшие постройки. Также вокруг вихрями поднимаются клубы пыли и камней, из-за которых сложно даже приблизиться к урагану. Поэтому часто владельцам автомобилей приходится жертвовать транспортным средством, у которого часто разбивается лобовое стекло, а крыша покрывается вмятинами.
Однако каждое такое путешествие, с тщательным сбором и анализом данных в лабораториях, приближает ученых к разгадке, которая может спасти сотни жизней. Впрочем, многие из «охотников» не думают о геройстве — лишь о сильных ощущениях и адреналине, воспринимают такое важное дело только как экстремальный отдых. И в самом деле, наблюдая за бушующей стихией, поневоле становишься участником действа.
Автор: Мария Туманова
