Как космонавты выбрасывают мусор?
Каждый день мы выбрасываем в помойное ведро упаковки от продуктов питания, старые канцелярские принадлежности, одежду и другой мусор. По информации от Greenpeace, каждый год жители России выбрасывают до 70 тонн бытового мусора. Отходы есть и у экипажа МКС, потому что космическая станция — это тоже что-то вроде квартиры, в которой живет небольшая семья. Каждый день космонавты и их коллеги из других стран выбрасывают продуктовые упаковки, гигиенические салфетки и одежду. С элементами гардероба исследователи космоса расстаются чаще нас, потому что на МКС нет стиральной машины. Иногда на станции накапливается по несколько десятков килограммов мусора, и эта масса регулярно выбрасывается в сторону Земли. Недавно была разработана новая система утилизация мусора на МКС — как она работает?
Какой мусор есть на МКС
Космическая станция используется для проведения научных экспериментов. Однако, ее обитателям необходимо питаться, соблюдать правила личной гигиены, регулярно спать и заниматься спортом на специальных тренажерах — в противном случае, после возвращения на Землю им станет очень плохо. Продукты питания, гигиенические средства, сменная одежда, канцелярские принадлежности и все другие необходимые вещи привозятся на МКС на грузовых кораблях. После использования, все эти вещи становятся мусором, от которого нужно избавиться. В целом, отсек для отходов на МКС не сильно отличается по содержимому от мусорных ведер в обычных квартирах: тем лежат различные упаковки, салфетки и так далее.
Количество людей на МКС постоянно меняется, но обычно экипаж состоит из четырех человек. В среднем, такое количество людей на станции производит примерно 2500 килограммов мусора. По сравнению со всем мусором на Земле, это микроскопическое количество, но для станции с жилым объемом 388 квадратных метров — это очень много.
Куда космонавты собирают мусор
В целях экономии места, мусор на МКС плотно складывают в небольшие пакетики. Они, в свою очередь, впоследствии отправляются в резиновый мешок побольше, который может растягиваться и не пропускает влагу. Примечательно, что экипаж старается располагать мусор по уму, обращая внимание на массу предметов: нельзя, чтобы мешок обвалился. Когда он полностью заполняется, его плотно связывают и помещают в грузовой корабль — тот же, что использовался для доставки вещей.
Утилизация мусора на МКС
После погрузки мусора на грузовой корабль, он просто отстыковывается и летит в сторону Земли. Долетев достаточно близко к планете, загруженный мусором корабль начинает гореть в земной атмосфере при температуре более 2000 градусов Цельсия. Процесс сгорания происходит на большой высоте, поэтому мы просто не можем этого заметить. К тому же, обычно для сброса космических объектов выбирают участок неба над пустынным участком Тихого океана. Это место называется «кладбищем космических кораблей» и располагается по координатам 48°52,6′ южной широты и 123°23,6′ западной долготы. Данный участок выбран для этих целей потому, что он находится на максимальном отдалении от всех населенных городов — риск падения не до конца сгоревшего объекта на живых практически равен нулю.
Новый способ утилизации мусора на МКС
Недавно частная компания Nanoracks разработала и протестировала новую систему утилизации отходов из космической станции. Она представляет собой специальный шлюз Bishop Airlock, через который можно выбрасывать специальный контейнер для мусора в космос напрямую, без использования космического корабля. В ходе теста, который был проведен совместно с Космическим центром имени Линдона Джонсона, исследователи загрузили в капсулу 78 килограммов мусора, которые накопились на МКС за последнее время. В начале июня он был выброшен через упомянутый выше шлюз Bishop и благополучно сгорел в атмосфере Земли.
Сообщается, что мусорный контейнер может поместить в себя до 270 килограммов мусора. Разработчики опубликовали видео с моментом утилизации мусора, и на нем видно, что он просто улетел в свободное плавание — со временем он все же достиг Земли и сгорел. Однако, в будущем систему наверняка придется оснастить ракетными двигателями, чтобы контейнер не стал очередным космическим мусором, который кружит вокруг Земли и представляет опасность для астронавтов.
Выглядит все хорошо, только возникает вопрос — зачем нужна такая система, если все эти годы астронавты прекрасно избавлялись от мусора при помощи грузовых кораблей? Новая технология сегодня действительно особо не нужна, однако в будущем может стать весьма полезной. Ведь скоро МКС будет снят с эксплуатации и тоже частично сгорит в атмосфере Земли, а остатки упадут на дно Тихого океана. Люди будут пользоваться другими станциями и начнут летать на Марс и другие планеты — вот там новая система может стать незаменимой.
